جيبوتي تكافح موجة الملاريا القاتلة بالبعوض المعدل وراثيا

تم إطلاق البعوض المعدل وراثيا في دولة جيبوتي الصغيرة الواقعة في شرق إفريقيا لمكافحة زيادة عدوى الملاريا الناجمة عن ناقل غازي. بحسب وكالة سي إن إن.

وتأتي هذه المبادرة التي بدأت يوم الخميس، في الوقت الذي تكافح فيه جيبوتي، وهي واحدة من أصغر الدول في أفريقيا مع ما يزيد قليلا عن مليون نسمة، زيادة كبيرة في حالات الملاريا، حيث ارتفعت من 27 حالة فقط في عام 2012 إلى أكثر من 70 ألفا في السنوات الأخيرة، وفقا لمنظمة الصحة العالمية. وتعزو الهيئة الصحية هذا الارتفاع إلى وصول الأنوفيليس ستيفينسي، وهو نوع من البعوض الآسيوي الغازي الذي ينقل المرض القاتل.

كما تم اكتشاف أنواع البعوض في إثيوبيا والصومال، جارتي جيبوتي في القرن الأفريقي، مما يشكل تهديدا إقليميا كبيرا.

على عكس معظم البعوض الناقل للملاريا في أفريقيا الذي يتكاثر في المناطق الريفية، تزدهر Anopheles Stephensi  في البيئات الحضرية، مما يزيد من حدة تحدي الصحة العامة في جيبوتي ذات الأغلبية الحضرية.

“هذه البعوضة تشكل تهديدا كبيرا لمكافحتنا ضد الملاريا” بحسب ما قال جراي فراندسن، الرئيس التنفيذي لشركة التكنولوجيا الحيوية المملوكة للولايات المتحدة Oxitec ، والتي طورت البعوض المعدل جينيا الذي تم إطلاقه في جيبوتي.

وقال: “تتهرب Anopheles stephensi من الأدوات التقليدية، وهي مقاومة للمبيدات الحشرية وعضات النهار، مما يقلل من فعالية الناموسيات”.

وقال وزير الصحة الجيبوتي أحمد روبله عبد الله لشبكة “سي إن إن” إن بلاده تجرب التكنولوجيا الجديدة التي طورتها أوكسيتك وتعتقد أنها يمكن أن تكون “تغيير قواعد اللعبة” في الحد من انتشار الملاريا.

“نحن في المرحلة التجريبية، لكننا نؤمن بالتكنولوجيا. نحن على يقين من أنه سيغير قواعد اللعبة”.

“استخدام البعوض لمحاربة البعوض”

وتستهدف تقنية أوكسيتيك الوراثية، التي يطلق عليها اسم “تستخدم البعوض لمكافحة البعوض”، إناث البعوض، المسؤولة في الغالب عن انتقال الملاريا.

تتضمن هذه التقنية إطلاق ذكور البعوض المعدلة وراثيا في البرية، والتي تتزاوج بعد ذلك مع الإناث. يمنع الجين الذي تم إدخاله ذرية الإناث من البقاء على قيد الحياة حتى مرحلة البلوغ، مما يقلل بشكل فعال من عدد البعوض الناقل للملاريا. ذكور البعوض لا تعض وبالتالي لا يمكنها نقل الملاريا.

وقال فراندسن إن التكنولوجيا الوراثية لشركة أوكسيتيك، التي تمولها مؤسسة بيل وميليندا غيتس، كانت فعالة في الحد من الأمراض الفيروسية الأخرى التي ينقلها البعوض مثل حمى الضنك في أجزاء أخرى من العالم.

وقال لشبكة:”لقد ثبت بالفعل أن تقنيتنا تقلل من أعداد بعوض الزاعجة المصرية المنتشر لحمى الضنك بنسبة تزيد عن 95٪ في المجتمعات الحضرية في البرازيل، ونحن ملتزمون بإحداث تأثير في المجتمعات الحضرية في جيبوتي وخارجها”.

وأضاف: “ما زلنا في المراحل الأولى من هذا البرنامج، لكننا نأمل في التأثير الذي يمكن أن يحدثه ذلك في خفض البعوض الناقل للملاريا”.

على الرغم من أن طرح البعوض المعدل وراثيا في جيبوتي هو الثاني فقط في أفريقيا، إلا أن الفكرة تجذب المزيد من الاهتمام في القارة.

في عام 2019، أطلق فريق من العلماء الدفعة الرائدة في إفريقيا من البعوض المعدل جينيا لجمع البيانات حول فعالية هذه التقنية في بوركينا فاسو حيث تعد الملاريا سببا رئيسيا للوفاة.

ووفقا لتحالف أبحاث مكافحة النواقل، تارجت ملاريا، فإن البعوض الذي تم إطلاقه في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا “تم تعديله وراثيا ليكون معقما، بحيث يمكن أن يتزاوج ولكن لا يمكنه إنتاج ذرية”.

وأضافت أنه تم إطلاق ما يقدر بنحو 14,850 من ذكور البعوض المعدلة جينيا وتم القبض على 527 منها.

وقال التحالف عن النتائج التي توصل إليها “بعد استعادتها، وجد الباحثون أن البعوض المعدل وراثيا كان أقل قدرة على الحركة من أشقائه غير المحورين وراثيا ولديه معدلات بقاء أقل”، مضيفا أنه يجري التخطيط لمرحلة تجريبية ثانية في البلاد.

أعلن الرئيس الأوغندي يوري موسيفيني في أوائل يناير أن بلاده تشارك مع أوكسيتك لمكافحة الملاريا.

تتحمل أفريقيا وطأة عبء الملاريا العالمي، حيث تمثل 96٪ من وفيات الملاريا في جميع أنحاء العالم في عام 2021، وفقا لمنظمة الصحة العالمية.